Yoshiwara — Part One: Indra (opening)
Indra
Anhalter Station in Berlin! The signal had been given for the departure of the Berlin–Frankfurt night express. An elegant gentleman walked along the carriages as if searching for someone. At the third-class ladies’ compartment he stopped despite himself, and a glimmer passed through his beautiful grey eyes, so that they flashed like green phosphorus. Then he strode on to his comfortable first-class compartment, where he travelled quite alone and stretched himself out at his ease.
The cause of that phosphorescent glance — Indra Versen — was at that moment wedged into the middle of the overcrowded car. Once more she waved out to the portly, fair-haired lady who stood before the door, weeping loudly, shaken as if by sobs. — “I shall not see you again, Indra; I feel it — you are lost to me.” — “But Mother,” Indra smiles, a little embarrassed, for she dislikes outbursts of feeling in public, “do consider — it is a stroke of luck that your friend wants me, and I shall see Tunis — Tunis!” Through her eyes too there darts a flash, like a great bonfire of joy. — “I shall not see you again!” sobs the mother. — The train begins to move; the mother waves, and Indra waves on into the night with the white handkerchief that grows smaller and smaller before the eyes of mother and daughter — like a butterfly that has strayed off into night and darkness. — Indra closes her eyes and tries to sleep. But how is that possible, against the waterfall-like rushing of the monotonous babbling brook of the “ladies”?
German original (public domain)
Indra
Anhalter Bahnhof in Berlin! Das Zeichen zur Abfahrt des Nachtschnellzugs Berlin–Frankfurt war gegeben. Ein eleganter Herr ging wie suchend an den Coupés entlang. Am Damencoupé dritter Klasse blieb er unwillkürlich stehen, und ein Glimmern ging durch seine schönen, grauen Augen, daß sie wie grüner Phosphor aufblitzten. Dann schritt er nach seinem behaglichen Abteil erster Klasse, in dem er ganz allein fuhr und sich bequem ausstreckte.
Die Ursache dieses Phosphorblicks, Indra Versen, drückte sich derweil in der Mitte des überfüllten Wagens. Sie winkte noch einmal hinaus, nach der behäbigen, blonden Dame, die, laut weinend, wie von Schluchzen geschüttelt, vor der Tür stand. – »Ich seh’ dich nicht wieder, Indra, ich fühle es, du bist mir verloren.« – »Aber Mutter,« lächelt Indra etwas verlegen, denn sie liebt keine Gefühlsausbrüche in der Öffentlichkeit, »bedenke doch, es ist ja ein Glück, daß deine Freundin mich haben will, und ich werde Tunis sehen – Tunis!« Auch durch ihre Augen zuckt ein Blitz wie ein großes Freudenfeuer. – »Ich seh’ dich nicht wieder!« schluchzt die Mutter. – Der Zug setzt sich in Bewegung, die Mutter winkt, und Indra winkt noch in die Nacht, mit dem weißen Taschentuch, das vor den Augen der Mutter und der Tochter kleiner und kleiner wird – wie ein Schmetterling, der sich hinaus in Nacht und Dunkel verflogen. – Indra schließt die Augen und versucht zu schlafen. Aber wie ist dies möglich vor dem wasserfallartigen Rauschen des eintönigen Plauderbachs der »Damen«.