Chapter 14 · side by sideVilla Waldfrieden — Preuschen Exhibitions — “Erotic” PoetryVILLA WALDFRIEDEN — PREUSCHEN-AUSSTELLUNGEN — »EROTISCHE« LYRIK

Nach einem Jahr kündigte man mir in Grunewald, wegen Selbstbenutzung. Da entdeckte »Genio« im benachbarten Schmargendorf eine idyllische Villa mit großem Garten. Es waren neun Zimmer; die Wirtin, Frau Kwiet, wohnte im Giebelstübchen, sonst hatte ich das Haus ganz für mich. Tannen und eine große Linde standen im Garten. Es war urwüchsig und altväterisch, fern von jeder Talmipracht. Ich bezog also die Villa Waldfrieden, in der ich zehn Jahre unter den mannigfachsten Schicksalen hauste. Sie war feucht und eiskalt und heizte sich erbärmlich, aber sie hatte »Stimmung«. Jedes Zimmer wurde nach meinen Möbeln getönt, giftgrün und rosa und gelb, das Atelier weiß; den ägyptischen Rahmen vom Lager der Kleopatra ließ ich dort um das Fenster stellen; es wirkte alles sehr pompös, und ich dachte nicht, daß ich’s jemals noch schöner haben könnte.

After a year I was given notice in Grunewald, on the ground of the owner's own use. Then “Genio” discovered an idyllic villa with a large garden in neighbouring Schmargendorf. There were nine rooms; the landlady, Frau Kwiet, lived in the little gable room, and otherwise I had the house entirely to myself. Firs and a great lime tree stood in the garden. It was unspoilt and old-fashioned, far from any tinsel splendour. So I moved into the Villa Waldfrieden, where I camped for ten years under the most various fortunes. It was damp and ice-cold and heated wretchedly, but it had “Stimmung.” Every room was toned to my furniture, poison-green and pink and yellow, the studio white; the Egyptian frame from the Camp of Cleopatra I had set up round the window there; it all looked very grand, and I did not think I could ever have it more beautiful.

Ich machte nun zuerst eine große, sehr erfolgreiche Ausstellung in der Potsdamer Straße, bei der die Kaiserin Auguste Viktoria einen »Ofenschirm« bestellte. Ich malte dafür Seerosen auf einer Wasserfläche. Aber sie waren den Majestäten allzu »modern«. Der Kaiser ließ mir sagen, meine früheren Bilder seien ihm lieber. Ich stellte meine Bilder unter türkischen Teppichen der Firma Heim aus; der Chef versicherte mir täglich: »Sie sind Künstlerin, aber keine Geschäftsfrau.« Wie oft in späteren Jahren mußte ich hieran denken. — Ich hatte dort einen sehr merkwürdigen Kassierer. Sein Haar und Bart waren schlohweiß, und er fragte, ob er sich die Haare nicht schwarz färben solle. Ich hatte nichts dagegen. Am andern Tag war ihm die Farbe mißglückt, und er erschien mit leuchtend violetten Haaren. — Ein Besucher sagte mir: »Der Mann handelt nicht in Ihrem Interesse. Als ich ihn nach dem Preise jenes Bildes fragte, raunte er mir ins Ohr: ›Sie läßt’s auch billiger.‹«

I now first put on a large and very successful exhibition in the Potsdamer Straße, at which the Empress Auguste Viktoria ordered a “fire-screen.” I painted water lilies on a sheet of water for it. But they were too “modern” for their Majesties. The Kaiser sent word to me that he preferred my earlier pictures. I showed my pictures beneath Turkish carpets belonging to the firm of Heim; the head of it assured me daily: “You are an artist, but no businesswoman.” How often in later years I have had to think of that. — I had a very peculiar cashier there. His hair and beard were snow-white, and he asked whether he ought not to dye his hair black. I had no objection. The next day the colour had gone wrong on him, and he appeared with brilliantly violet hair. — A visitor said to me: “That man is not acting in your interest. When I asked him the price of that picture, he whispered in my ear: ‘She'll let it go cheaper.'”

Eine schöne Studienreise machte ich nach Bordigheras Palmenwildnis und nach La Mortola bei Mentone, von dem mir Konrad so viel erzählt hatte. Ich war sehr fleißig dort. »Genio« besuchte mich, und sein Äußeres, A la Vorstadtbariton, erregte das Entzücken aller Ladenfräuleins. Dort entstanden durch unser Zusammensein, unsere Spaziergänge, unsere Konflikte viele Gedichte, die seinerzeit in meinem »Flammenmal« erschienen sind.

I made a lovely study journey to the palm wilderness of Bordighera and to La Mortola near Mentone, of which Konrad had told me so much. I was very industrious there. “Genio” visited me, and his appearance, à la suburban baritone, aroused the delight of every shop girl. There, out of our being together, our walks and our conflicts, arose many poems which appeared in due course in my “Flammenmal.”

Bei meiner nächsten großen Ausstellung in einem herrlichen Säulenraum am Hausvoigteiplatz nahm ich einen sehr tüchtigen Kassierer, den »Otto«, der sich so tauglich erwies, daß ich ihn dann im nächsten Jahr bei meiner großen »Trutzausstellung« in Düsseldorf mit hinübernahm. Diese Ausstellung war ehrenvoll, aber kostspielig. Der Prinzregent hatte mir dazu all meine in seinem Besitz befindlichen großen Blumenstücke und Herr Fiertz aus Zürich den Mors Imperator geliehen. — Ich hielt auch dort Vorträge meiner Gedichte wie am Hausvoigteiplatz. Zu einigen, in denen ich nur Liebeslyrik las und die ich ganz harmlos »Erotische Lyrikabende« nannte, war ein kolossaler Zulauf. Aber die Leute hatten sich anderes versprochen. Im »Ulk« war dann ein Gedicht mit Bild: Hermione liest Gedichte, und die Schweinchen hören zu. Und sie grunzen voll Behagen: »O wie ist es interessant — aber leider muß man sagen, für »Erotik« nicht pikant.

At my next large exhibition, in a splendid columned room on the Hausvoigteiplatz, I engaged a very capable cashier, the “Otto,” who proved so serviceable that the next year I took him over with me to my great “defiance exhibition” in Düsseldorf. That exhibition was honourable, but costly. The Prince Regent had lent me for it all the large flower pieces of mine in his possession, and Herr Fiertz of Zurich the Mors Imperator. — There, as on the Hausvoigteiplatz, I also gave readings of my poems. Some of them, at which I read nothing but love poetry and which I quite harmlessly called “Erotic Poetry Evenings,” drew a colossal crowd. But the people had promised themselves something else. In “Ulk” there was then a poem with a picture: Hermione reads poems, and the little pigs listen. And they grunt with contentment: “Oh, how interesting it is — but sadly one has to say, for ‘erotica' not spicy enough.”

Ja, echte Erotik versteht die Welt nicht — Erotik ist der Welt Schmutz. — Das ist auch so ein Konflikt meines Lebens.

Yes, the world does not understand genuine eroticism — to the world, eroticism is filth. — That too is one of the conflicts of my life.

Im dritten Jahr machte ich wieder eine große Ausstellung am Köllnischen Fischmarkt. Ich hatte meine Korfustudien darin und nannte sie »Griechische Ausstellung«. Ein Architekt B. half mir dabei — ich vereinbarte dafür ein Bild mit ihm. Am Schluß überreichte er trotzdem eine Rechnung von einigen tausend Mark. Ein langwieriger Prozeß schloß sich daran, mit schrecklichen Aufregungen, aber endlichem Triumph — der Ehrenmann hatte den Prozeß verloren.

In the third year I again put on a large exhibition, at the Köllnischer Fischmarkt. I had my Corfu studies in it and called it the “Greek Exhibition.” An architect B. helped me with it — I agreed a picture with him in payment. At the end he nevertheless presented a bill for several thousand marks. A long-drawn-out lawsuit followed, with dreadful agitations, but with final triumph — the man of honour had lost his case.

Zu dieser Ausstellung als Kassendame kam eine »Freundin« von »Genio«, Johanna Lautenschläger.

To this exhibition there came, as cashier, a “friend” of “Genio's,” Johanna Lautenschläger.

Sie blieb dann neun Jahre bei mir als Sekretärin und Jungfer. Sie war kränklich und darum nicht sehr leistungsfähig, aber anpassungsfähig und schwärmerisch anhänglich, und ich glaubte, in meiner zunehmenden inneren Vereinsamung wenigstens von einer treuen Seele umgeben zu sein, die ich darum halten müsse, um jeden Preis.

She then stayed with me nine years as secretary and lady's maid. She was sickly and therefore not very capable, but adaptable and rapturously devoted, and in my increasing inner isolation I believed that I was at least surrounded by one faithful soul, whom I must therefore keep at any price.