Chapter 26 · side by sideChristl and GreeceCHRISTL UND GRIECHENLAND

Ich malte nun viel, Christl v. H., der Doktorsohn, bat mich, ihn als »Christl vom Ultental« zu porträtieren. Mit seinen dunklen Augen schmeichelte er sich in mein trostloses Herz. Dann nahm er mir fast gewaltsam Seele und Sinne. Ich wußt’ es wohl, daß es kein dauerndes Glück werden konnte, die reife Frau und der Jüngling. Aber ich verschloß meine Vernunft. — Er war sehr begabt, und mein phantastisches Herz spielte mir wieder den Streich, daß ich glaubte, meine Liebe könne ihm die Größe geben. Wir trafen uns dann für drei selige Tage in Riva. Später erfuhr sein Vater von der Sache und empörte sich darüber. Ich schrieb ihm aber einen geharnischten Brief, daß er mir nur dankbar sein könne, wenn sein Sohn durch mich emporgezogen würde, statt im Strudel Wiens allen Versuchungen zu erliegen. Er antwortete mir tief gerührt und gab unserer Freundschaft seinen Segen bis zum Tod. Sie dauerte ein Jahr und brachte mir unendliche Schmerzen. — —

I now painted a great deal, and Christl v. H., the doctor's son, asked me to portray him as “Christl of the Ultental.” With his dark eyes he flattered his way into my desolate heart. Then he took soul and senses from me almost by force. I knew well enough that it could not become a lasting happiness, the ripe woman and the youth. But I locked my reason away. — He was very gifted, and my fantastical heart played me the old trick of believing that my love could give him greatness. We then met for three blessed days in Riva. Later his father learned of the affair and was outraged at it. But I wrote him a mailed-fist letter: that he could only be grateful to me if his son were drawn upward by me, instead of succumbing to every temptation in the whirlpool of Vienna. He answered me deeply moved, and gave our friendship his blessing until death. It lasted a year and brought me infinite pain. — —

Ich ging wieder nach Korfu. Christl besuchte mich dort und wurde bald der Abgott aller Kinder, die hinter ihm herliefen. Er hielt gratis Sprechstunden und kurierte gratis — er war der geborene Kinderarzt. Meine besten Gedichte aus »Kreuz des Südens« sind damals entstanden. Unter andern jenes:

I went to Corfu again. Christl visited me there and soon became the idol of all the children, who ran after him. He held consulting hours free of charge and cured free of charge — he was the born children's doctor. My best poems in Cross of the South came into being then. Among others this one:

Und viele aus dem »Flammenmal«. Ich fuhr später noch nach dem Sapphosprung auf Leukos und nach Ithaka. Eine sehr komische Reisegesellschaft hatte ich gefunden in einem uralten Dr. Reitmeyer aus München und meinem bäuerlichen Wirt Stavro aus Gasturi. Der eine fürchtete sich allein vor dieser Reise und der andere, der »Dolmetsch«, versagte, weil ihm all die neuen Eindrücke »die Red’ verschlugen«. Schließlich wanderte ich ganz allein die neun Stunden nach dem Sapphosprung mit einem kleinen Griechendoktor, Aristomenes. Es war mir eine Erleuchtung, der Blick vom Sapphosprung in die türkisblauen Wogen, von schäumendem Gischt bis auf die höchsten Klippen umsprüht. —

And many from the Flammenmal. Later I travelled on to Sappho's Leap on Leukos and to Ithaca. I had found a very comical travelling party in an ancient Dr. Reitmeyer from Munich and my peasant landlord Stavro from Gasturi. The one was afraid to make the journey alone, and the other, the “interpreter,” failed, because all the new impressions “took his speech away.” In the end I walked the nine hours to Sappho's Leap entirely alone, with a little Greek doctor, Aristomenes. It was an illumination to me, the view from Sappho's Leap into the turquoise-blue billows, sprayed with foaming surf right up to the highest cliffs. —

Dann fuhr ich weiter nach Itea Delphi, wo mir damals schon die erste Ahnung meines späteren Romans »Pythia« aufdämmerte. Olympia und der Hermes überwältigten mich fast. Auch in Korinth und Akrokorinth schwelgte ich in Künstlerwonnen. Athen zum zweitenmal genoß ich noch ganz anders, viel gründlicher und tiefer als das erstemal im vergangenen Jahr, nach dem Dalmatiner Stilleben. Am hehrsten aber schien mir die Akropolis bei Vollmond. — Ich traf mich in Athen mit »Katharina«, meiner Reisegenossin von Schottland, aber sie machte mich bald nervös mit ihrer männersuchenden Art. Doch daß ich nun, dank meinem zweimaligen mehrmonatigen Aufenthalt auf Korfu und dem Plaudern mit Stavro, mich sehr gut in Neugriechisch verständlich machen und in jedem Xenodochion alles, was ich wollte und brauchte, fordern konnte, gab mir Genugtuung. Nun waren die sechsfachen Sprachkenntnisse erreicht.

Then I travelled on to Itea and Delphi, where even then the first intimation of my later novel Pythia dawned on me. Olympia and the Hermes almost overwhelmed me. In Corinth and Acrocorinth too I revelled in an artist's delights. Athens for the second time I enjoyed quite differently, far more thoroughly and deeply than the first time in the past year, after the Dalmatian still life. Most sublime of all, though, the Acropolis seemed to me by full moon. — In Athens I met “Katharina,” my travelling companion from Scotland, but she soon made me nervous with her man-hunting ways. Yet it gave me satisfaction that now, thanks to my two stays of several months on Corfu and my chatting with Stavro, I could make myself very well understood in modern Greek and demand in any xenodochion everything I wanted and needed. Now the sixfold command of languages had been achieved.

Wir fuhren dann noch nach Konstantinopel. Skutari und Bulgurlu machten mir dort den tiefsten Eindruck. Und der Bazar. Und die Konstantinopelhunde, die jetzt abgeschafft sind — und die Prinzeninseln!

We then travelled on to Constantinople. Skutari and Bulgurlu made the deepest impression on me there. And the bazaar. And the Constantinople dogs, which have now been done away with — and the Princes' Islands!