Chapter 27 · side by sideThe Way of PrincesFÜRSTENART

Auf dem Rückweg und Umweg fanden wir auf dem griechischen Schiff keinen Platz. Es war alles besetzt, außerdem sollte der Großherzog von Hessen mit Gefolge darauf reisen, ohne vorherige Anmeldung. Katharina und ich hatten die Wahl, entweder im Speisesaal zweiter Klasse zu nächtigen oder im gemeinsamen Schlafraum mit acht Kellnern. Allerdings mit durch Leintücher abgesteckter Eigenkabine. Wir zogen die Kellner vor. Tagsüber wanderte ich, noch recht übernächtig, mit riesengroßen, griechischen, rotledernen Schnabelschuhen angetan, auf dem Deck umher. Ich kam an einem Herrn vorbei, der deutsche Zeitungen las. Er sah mich an und lächelte. Dann sprachen wir zusammen. »Ich denke mir, Sie müssen Hermione von Preuschen sein«, meinte er. Und ich: »So wie ich glaube K. H. den Großherzog von Hessen vor mir zu haben.«

On the way back, and round about, we found no room on the Greek ship. Everything was taken, and besides, the Grand Duke of Hesse was to travel on it with his suite, without prior notice. Katharina and I had the choice of spending the night either in the second-class dining saloon or in the common sleeping quarters with eight waiters. With a cabin of our own, admittedly, staked out with bed sheets. We preferred the waiters. By day I wandered about on deck, still thoroughly short of sleep, got up in enormous Greek pointed shoes of red leather. I passed a gentleman who was reading German newspapers. He looked at me and smiled. Then we fell into conversation. “I imagine you must be Hermione von Preuschen,” he said. And I: “Just as I believe I have His Royal Highness the Grand Duke of Hesse before me.”

»Stille,« sagte er, »ich fahre ja inkognito.«

“Quiet,” he said, “I am travelling incognito.”

Und dann kamen wir in immer eingehenderes Gespräch. Der Fürst, der gerade von Indien kam, meinte, er könne gar keine »Bleichgesichter« mehr sehen, sie schienen ihm wie ausgegrabene »Mehlwürmer«.

And then we came into an ever more searching conversation. The prince, who was just back from India, said he could no longer bear the sight of “pale faces,” they seemed to him like dug-up “mealworms.”

Dann erzählte ich von dem Bild, das mich augenblicklich tief beschäftige, das ich demnächst malen wollte; »Moloch Liebe«, der vor einem Schädelmeer die Brandfackel schwingt. Er schien begeistert von der Idee; ich sagte, daß ich in den Zypressenwäldern von Korfu schon die ersten Studien hierzu gemacht hätte. Ich solle ja das Bild, wenn beendet, nach Darmstadt schicken, der Fürst wolle sehen, was er dafür tun könne.

Then I told him of the picture that was occupying me deeply at that moment, which I meant to paint shortly: “Moloch Love,” swinging the firebrand before a sea of skulls. He seemed delighted by the idea; I said that I had already made the first studies for it in the cypress woods of Corfu. I was to be sure to send the picture to Darmstadt when it was finished, the prince would see what he could do for it.

Wir plauderten stundenlang, von allen Höhen und Tiefen, bis die Tischglocke tönte und uns trennte. Andern Tages ging ich mit Katharina an Land — noch ganz begeistert.

We chatted for hours, of all the heights and depths, until the dinner bell sounded and parted us. The next day I went ashore with Katharina — still quite enraptured.

Aber ich hatte in der Nacht noch ein paar Zeilen geschrieben, daß ich Königliche Hoheit bäte, meine Gedichte zu Füßen legen zu dürfen und — hier ging mir die Phantasie durch — daß, wie Michelangelo und Vittoria Colonna Freunde gewesen, auch ich hoffe, daß Künstlerin und Fürsten ein Freundesband für alle Zukunft verbände.

But in the night I had written a few lines besides, that I begged His Royal Highness to be allowed to lay my poems at his feet and — here my imagination ran away with me — that, as Michelangelo and Vittoria Colonna had been friends, I too hoped that a bond of friendship might join woman artist and prince for all time to come.

Das hätte ich nicht tun dürfen. Das brach mir bei dem Großherzog den Hals. Von der Zeit an kannte er mich nicht mehr; ließ sogar zwei Blumenstücke von mir, die er bei seinem Regierungsantritt gekauft hatte, aus dem Museum in hintere Räume verbannen. Das verscherzte mir auch die Gunst der Fürstin Erbach. In Darmstadt war ich von da ab für alle Zeiten auf den Index gesetzt.

That I ought not to have done. That broke my neck with the Grand Duke. From that time on he no longer knew me; he even had two flower pieces of mine, which he had bought on his accession, banished from the museum into back rooms. It cost me the favour of the Princess of Erbach as well. In Darmstadt I was from then on placed on the index for all time.

Die menschliche Kaiserin Friedrich hatte mich vergessen lassen, daß man zu gekrönten Häuptern — und seien sie noch so huldvoll — niemals wie zu seinesgleichen reden dürfe.

The humane Empress Frederick had made me forget that one may never speak to crowned heads — however gracious they may be — as one speaks to one's equals.

Das war wieder ein Erlebnis, meine Bitterkeit zu vertiefen.

That was one more experience to deepen my bitterness.