Chapter 30 · side by sideThe AdoptionDIE ADOPTION

Die alte Dame und ihr ständiger heißer Wunsch, die Kinder um sich zu haben, wuchs sich immer mehr zu einem Konflikt zwischen Versagen und Gewähren aus. In jedem Sommer bat sie so herzbrechend, ihr noch dies eine letztemal vor ihrem Tod Helga und Inge nach Höckendorf zu überlassen. — Helga ging schließlich in Danzig in die Schule, wo mein Schwager H. Werftdirektor geworden war. Er wollte die beiden Kinder an Kindes Statt annehmen, und ich konnte mich nicht dazu entschließen, sie herzugeben. Sieben Jahre gingen die Verhandlungen hin und her, bis ich endlich, endlich, durch das Leben und den Rat meiner Freunde Sudermann und anderer mürbe gemacht, dem »Glück« der Kinder mich nicht mehr in den Weg stellte.

The old lady and her constant burning wish to have the children about her grew more and more into a conflict between refusing and granting. Every summer she begged so heartbreakingly to be allowed Helga and Inge at Höckendorf just this one last time before she died. — Helga eventually went to school in Danzig, where my brother-in-law H. had become director of the shipyard. He wanted to adopt the two children as his own, and I could not bring myself to give them up. For seven years the negotiations went back and forth, until at last, at last, worn down by life and by the advice of my friends Sudermann and others, I no longer stood in the way of the children's “happiness.”

Henning H. sagte, er habe wie Jakob um Rahel sieben Jahre um Helga und Inge gedient. Wie ich gelitten in diesem Konflikt von Liebe und Vernunft — durch sieben Jahre — Worte vermögen es nicht zu sagen. Immer rastloser machte es mich. — Kein Glück, kein Friede, keine Liebe, keine Kinder. Einsamkeit, die furchtbare, bedrückte mich immer mehr. Manchmal war ich mit all diesem dem Wahnsinn nahe. Aber noch immer hoffte ich ja, daß ich schließlich die Welt dennoch zu meinen Füßen zwingen würde. War ich nicht trotz allem glücklich, da ich noch an mich glaubte und an meinen Stern? — — —

Henning H. said that he had served seven years for Helga and Inge, as Jacob served for Rachel. How I suffered in this conflict of love and reason — through seven years — words cannot say it. It made me ever more restless. — No happiness, no peace, no love, no children. Loneliness, the terrible kind, oppressed me more and more. Sometimes, with all of this, I was close to madness. But even then I still hoped that in the end I would after all force the world to my feet. Was I not happy in spite of everything, since I still believed in myself and in my star? — — —

Helene von Monbart riß alle Wunden meiner Seele wieder auf, als ich mich schon fast entschlossen hatte, die Kinder H.’s zur Adoption zu überlassen. — »Wissen Sie denn nicht, daß Sie Ihr eigen Fleisch und Blut ins Haus Ihrer Todfeinde geben? Daß sie Ihnen entfremdet werden von Anbeginn?«

Helene von Monbart tore open all the wounds of my soul again, when I had almost resolved to leave the children to H. for adoption. — “Do you not know that you are giving your own flesh and blood into the house of your mortal enemies? That they will be estranged from you from the very start?”

Ach, was sollt’ ich tun? Was sollt’ ich tun?

Ah, what was I to do? What was I to do?

Schließlich gaben die Kinder selber den Entscheid. Sie baten so jämmerlich, sie doch »herzugeben«. Sie seien so glücklich dort. Dieselben Kinder, die mir dann später den Vorwurf machten, ich hätte sie »verkauft«! — Verkauft habe ich sie auch wirklich, um das Linsengericht ihrer sorglosen Zukunft. Denn mein Schwager setzte sie bei der endlich errungenen Adoption zu seinen Erben ein. Er versprach mir schriftlich, beide mindestens sechs Wochen in jedem Jahr zu mir zu schicken, nach der Einsegnung je ein Jahr — und sie ferner ihrer Mutter nicht nur nicht zu entfremden, sondern in ihrem Sinn und der Liebe zu ihr zu erziehen!

In the end the children themselves gave the decision. They begged so pitifully to be “given up” after all. They were so happy there. The same children who later reproached me with having “sold” them! — And I did sell them, truly, for the mess of pottage of their carefree future. For at the adoption, once it had finally been wrung out, my brother-in-law made them his heirs. He promised me in writing to send both of them to me for at least six weeks every year, and after their confirmation for a year each — and further, not merely not to estrange them from their mother, but to bring them up in her spirit and in love for her!

Warum ließ ich mir diese Versprechen nicht gerichtlich geben? Wie konnte ich noch an einen Menschen glauben, nach allem, was ich schon an Menschenwert erlebt hatte! Noch glaubte ich in rührender Harmlosigkeit, daß der neue »Vater« Wort halten würde mit seinen Versprechungen.

Why did I not have these promises made binding at law? How could I still believe in a human being, after everything I had already experienced of human worth! Still, in touching innocence, I believed that the new “father” would keep his word with his promises.

Die Adoption war nun vollzogene Tatsache.

The adoption was now an accomplished fact.

Nach siebenjährigem Kampf! — Ja, ich hatte meine Kinder wirklich um das Linsengericht ihrer sorgenlosen Zukunft »verkauft«. Denn ich selber war ja ohne eigenes Vermögen; die wenigen Ersparnisse von mir und Konrad würde ihre Erziehung verschlingen. Und wer sagte mir, wie es mit dem Verkauf meiner Bilder in der Zukunft sein würde? Dann stünden sie mittellos, vielleicht vor dem Gespenst der Sorge. Es war gewiß das Beste für die Geliebten, vom sicheren Hafen aus auf das wild brandende Lebensmeer zu schauen.

After a seven years' struggle! — Yes, I had truly “sold” my children for the mess of pottage of their future free of care. For I myself was without any fortune of my own; the few savings Konrad and I had would be swallowed up by their education. And who was to tell me how it would go with the sale of my pictures in the future? Then they would stand penniless, perhaps facing the spectre of want. It was surely the best thing for my beloved ones, to look out from a safe harbour on the wildly breaking sea of life.

Wenn je ein Entschluß mir schwer geworden ist, so war es dieser. Und wie tausendfach sollte ich ihn später bereuen.

If ever a decision was hard for me, it was this one. And how a thousandfold I was to regret it later.

Bitter war mir auch meines Schwagers Forderung, daß die Kinder seinen Namen zu führen hätten. Sie heißen nun Helga und Inge von H. Und Konrad Telmann, der so stolz auf seinen neuerworbenen Namen war! Es stimmt mich auch wehmütig, hieran zu denken.

Bitter to me too was my brother-in-law's demand that the children should bear his name. They are now called Helga and Inge von H. And Konrad Telmann, who was so proud of his newly won name! It makes me melancholy as well to think of this.

Meine Schwiegermutter hatte Ernst gemacht mit dem Sterben. Trotz allem trauerte ich ehrlich um ihren Tod.

My mother-in-law had made good on her dying. In spite of everything I mourned her death honestly.

Aber ich sollte Jahr um Jahr einen bitteren Leidensweg gehen, um die Kinder mit tausend Bitten und Demütigungen anfangs vierzehn Tage jährlich und dann in jedem Jahr kürzer zu Besuch gesandt zu bekommen. In diesen Jahren zeigte mir die Einsamkeit ihr furchtbarstes Gesicht, und ich glaubte, ich müsse das Leben zwingen, mir eine Seele zu schenken — eine einzige Seele.

But year after year I was to walk a bitter road of suffering, to get the children sent to me on a visit, with a thousand entreaties and humiliations, at first for a fortnight annually and then for a shorter time each year. In those years loneliness showed me its most terrible face, and I believed I must force life to make me a present of one soul — one single soul.

Die Monbart sollte recht behalten — ich hatte mein eigen Fleisch und Blut ins Haus meiner Todfeinde gegeben. Warum man mich dort haßte, habe ich freilich nie recht begriffen, ich habe der ganzen Sippe niemals etwas zuleide getan. Es wäre denn höchstens die Geschichte vom Frosch und Glühwurm. — »Warum speist du?« fragt der Glühwurm. »Warum leuchtest du?« antwortet der Frosch.

The Monbart was to be proved right — I had given my own flesh and blood into the house of my mortal enemies. Why they hated me there I have never really grasped, I never did the whole clan any harm. Unless at most it is the story of the frog and the glow-worm. — “Why do you spit?” asks the glow-worm. “Why do you shine?” answers the frog.

Auch das Leuchten ist mir im Laufe der Jahre vergangen.

The shining, too, has left me in the course of the years.