Chapter 38 · side by sideRussian Cabbage SoupRUSSISCHE KOHLSUPPE

Ich wollte dort eine frauenrechtlerische Freundin und Schriftstellerin, Elisabeth Lichatscheff, besuchen, die mich schon seit Jahren darum gebeten hatte, und bei dieser Gelegenheit Petersburg betrachten. — Welche neue Welt umgab mich hier. Ich konnte nur langsam Fühlung gewinnen und Boden fassen. Aber wie eigentümlich die Einfahrt in den Hafen mit der Riesengoldkuppel der Isaakskirche darüber und all den andern bunten Kirchenkuppeln.

There I meant to visit a women's-rights friend and writer, Elisabeth Lichatscheff, who had been begging me to for years, and on this occasion to have a look at Petersburg. — What a new world surrounded me here. Only slowly could I gain touch and find my footing. But how singular the entry into the harbour, with the giant gold dome of St. Isaac's above it and all the other many-coloured church domes.

Die Eremitage später überwältigte mich fast.

The Hermitage, later, almost overwhelmed me.

Die Lichatscheff mit ihrer Schwester (zwei junge Witwen) wohnten im früheren Gärtnerhaus des Palais Stroganow an der Stroganowskaja, dahinter lag ein riesiger verfallender Park. Das Häuschen stand an einem Wasserarm, die Straße war von beiden Seiten mit Ligusterhecken besäumt. Herzlicheres Entgegenkommen und mehr Schmutz habe ich selten gesehen. Die beiden Damen wohnten zusammen mit sieben großen weißen russischen Windhunden, die sich gegenseitig zerfleischten. So war in jedem Zimmer ein Hund eingesperrt. Die guten Tiere waren nicht stubenrein erzogen und sielten sich auf allen Sesseln und Sofas. Gegessen wurde von einer Wachstuchdecke, in sehr urwüchsiger Art, aber reichlich. Ich wunderte mich über die billigen Fleischpreise: das Pfund Rindfleisch zwölf und vierzehn Kopeken.

The Lichatscheff and her sister (two young widows) lived in the former gardener's house of the Stroganov Palace on the Stroganovskaya; behind it lay an enormous decaying park. The little house stood on an arm of the water, and the street was hemmed on both sides with privet hedges. Warmer welcome and more dirt I have seldom seen. The two ladies lived together with seven great white Russian wolfhounds, which tore one another to pieces. So in every room a dog was shut up. The good beasts had not been brought up house-clean and wallowed on all the armchairs and sofas. One ate off an oilcloth cover, in very primordial fashion, but plentifully. I wondered at the cheap prices of meat: the pound of beef at twelve and fourteen kopecks.

Das war 1907 — heute kostet es durch den Krieg wohl das Sechsfache. Und nach der Bolschewikirevolution kostete es vierzig Rubel!

That was 1907 — today, thanks to the war, it costs perhaps six times as much. And after the Bolshevik revolution it cost forty roubles!

Die besten Bissen erhielten natürlich die Hunde. Aber die Fütterung von Mensch und Vieh war sehr zeitraubend.

The best morsels went, of course, to the dogs. But the feeding of man and beast was very time-consuming.

Nachmittags kam viel Besuch, Studenten, Studentinnen, Beamte, Artisten, eine bunte Gesellschaft. — Manchmal gingen wir dann mit ihnen ins Varieté oder um irgendeine Berühmtheit, wie z.B. den Sänger Schaljapin als Mephistopheles, zu hören. Eigentlich ging alles drunter und drüber, doch war es interessant. Meine Fahrten in Stadt und Museen unternahm ich meist allein, nachdem ich’s einmal gemeinsam probiert hatte. Nur die Isaaks- und die bunte Sühnekirche besahen wir uns zu dreien, und ich amüsierte mich dabei über all das Knixen und Knien und Bekreuzigen der sonst mit dem Mund völlig freisinnigen Schwestern. Es waren sehr merkwürdige Wochen in der Hundevilla.

In the afternoons much company came, students, women students, officials, artistes, a motley society. — Sometimes we then went with them to the variety theatre, or to hear some celebrity, such as the singer Chaliapin as Mephistopheles. Really everything went topsy-turvy, yet it was interesting. My excursions into the city and the museums I mostly undertook alone, after I had once tried it in company. Only St. Isaac's and the many-coloured Church of the Atonement did we view as a threesome, and I was amused there at all the bobbing and kneeling and crossing-of-themselves of the sisters, otherwise so completely freethinking with their mouths. They were very curious weeks in the villa of dogs.

Ich fuhr dann schließlich noch für vierzehn Tage nach Moskau — malte dort auf dem Ivan Welicki am Kreml die Aussicht auf die Hunderte von Goldkuppeln, die Napoleon einstens hingerissen hatte. Ich machte auch einen Ausflug mit einem Kaufmann Nosl in ein berühmtes Kloster der Umgegend, aus dem mir Herr Nosl vor Jahren für meine »Löffelsammlung« einen Holzlöffel geschickt (nach einem Bild hiervon im Zeitgeist) und die Bemerkung daran geknüpft hatte: »Wie gerne würde ich Ihnen diese Merkwürdigkeiten einmal persönlich zeigen.« Nun, ich nahm ihn beim Wort.

Then finally I went for a fortnight more to Moscow — painted there, on the Ivan Veliky at the Kremlin, the view over the hundreds of gold cupolas that had once so carried Napoleon away. I also made an excursion with a merchant Nosl to a famous monastery of the surrounding country, from which, years before, Herr Nosl had sent me a wooden spoon for my “spoon collection” (after a picture of it in the Zeitgeist) and had attached to it the remark: “How gladly I would show you these curiosities in person some day.” Well, I took him at his word.

Ich bedauerte nur, Moskau und die Kremlsilhouette nicht auch im Winter sehen zu können.

I regretted only that I could not see Moscow and the silhouette of the Kremlin in winter as well.

Als ich zurückkam, empfingen mich meine Gastfreundinnen mit offenen Armen — aber mein Bett war noch nicht gemacht und das Waschwasser nicht ausgeleert! Einige Hunde hatten sich wirklich zerfleischt, wurden täglich verbunden — das ganze Haus roch nach Karbol.

When I came back, my hostesses received me with open arms — but my bed had still not been made, and the washing-water not emptied out! Some of the dogs had really torn one another to pieces and were bandaged daily — the whole house smelled of carbolic.

Aber Elisabeth war kurz vor meinem Eintreffen aus dem Kaukasus zurückgekommen, die herrlichen Äpfel und Birnen von dort, die auf dem Tisch in meinem Zimmer lagen, dufteten dagegen an.

But Elisabeth had come back from the Caucasus shortly before my arrival, and the glorious apples and pears from there, which lay on the table in my room, sent up their scent against it all.

So oft ich konnte, ging ich nach der Eremitage und nach den andern kaiserlichen Sammlungen. Der Saal von Kertsch mit den griechisch-asiatischen Ausgrabungen und die taurische Venus machten auf mich den tiefsten Eindruck.

As often as I could, I went to the Hermitage and to the other imperial collections. The Kerch room, with its Greek-Asiatic excavations, and the Tauride Venus made the deepest impression on me.

Und die wollene Nachtmütze Peters des Großen in Peterhof in seinem für die Nacht hergerichteten Bett!

And the woollen nightcap of Peter the Great at Peterhof, on his bed made ready for the night!

Ja, ich kam reich beladen mit tiefen Eindrücken von dieser meiner nordischen Reise zurück. Aber ich hatte vergessen, in Moskau meinen Paß visieren zu lassen und mußte in Wirballen aussteigen, nächtigen und für schweres Geld telegraphische Revision fordern.

Yes, I came back from this northern journey of mine richly laden with deep impressions. But I had forgotten to have my passport visaed in Moscow, and had to get out at Wirballen, spend the night, and demand a telegraphic review for heavy money.

Stark erkältet kam ich anfangs Oktober 1907 nach dem »Waldfrieden« in Schmargendorf zurück.

With a heavy cold, I came back at the beginning of October 1907 to “Waldfrieden” in Schmargendorf.