Chapter 50 · side by sideThrough the Lion Desert to VoiDURCH DIE LÖWENWÜSTE NACH VOI

Nein, ich wollte per Hängematte durch die Wüste Serighetti nach Voi an der Ugandabahn. Dr. Förster zeigte es mir auf der Karte. »Aber,« meinte er, »Sie finden keine Träger, kein Zelt, keine Gesellschaft, und außerdem erlaubt’s die Boma nicht, denn die Serighetti wimmelt von Löwen, ist wie die Engländer sagen, geradezu »the place for lions«. All das fing an, mich immer mehr zu reizen. »Das wäre nun endlich eine afrikanische »Saffari«, wie in der Suaheli-, der Verkehrssprache zwischen Negern und Weißen, solche Fußreise heißt. Ich war ja noch nie gereist, wenn ich nicht am eigenen Leibe erfuhr, was eine Saffari bedeute.

No, I wanted to go by hammock through the Serighetti desert to Voi on the Uganda Railway. Dr. Förster showed it to me on the map. “But,” he said, “you will find no porters, no tent, no company, and besides, the boma will not allow it, for the Serighetti swarms with lions, is, as the English say, positively ‘the place for lions.’” All that began to tempt me more and more. “That, now, would at last be an African ‘saffari,’ as such a foot-journey is called in Suaheli, the traffic-language between Negroes and whites.” I had, after all, never yet travelled at all if I did not learn in my own flesh what a saffari meant.

Als ich bei Freitags von meinem neuen Plan sprach, wollten sie sich darüber tot lachen. Das sei ja ganz unmöglich, abgesehen von allen Löwen; ich könne mich ja gar nicht verständlich machen. Ja, wenn noch irgendein andrer Europäer dabei wäre, der des Suaheli mächtig wäre. Dann wär’s keine Kunst, meinte ich.

When I spoke of my new plan at the Freitags’, they were ready to laugh themselves dead over it. It was quite impossible, quite apart from all the lions; I could not even make myself understood. Well, yes, if some other European were along who was master of Swahili. Then it would be no feat, said I.

Bei Dr. Förster auf dem Speicher entdeckten sie eine gichtbrüchige Hängematte. »Ein Zelt hat der englische Kommissionar, Mr. Edward«, meinte Dr. Förster. Und schickte sich an, mir die Proviantkiste zu richten. »Sie reisen bei normalem Verlauf der Sache elf, höchstens zwölf Tage, aber Sie müssen Proviant für 3—4 Wochen mitnehmen, für unvorhergesehene Fälle.«

In Dr. Förster’s loft they discovered a palsied old hammock. “The English commissioner, Mr. Edward, has a tent,” said Dr. Förster. And set about putting up the provision chest for me. “In the normal course of the thing you will travel eleven, at most twelve days, but you must take provisions for 3—4 weeks, for unforeseen cases.”

Das hörte ich nicht gern.

That I did not like to hear.

Als sie auf der Boma sahen, daß ich von meinem Vorsatz nicht abzubringen sei, wollten sie mich eine Schrift unterzeichnen lassen, daß ich diese Saffari gegen ihren Willen, auf eigene Verantwortung, unternähme. Das aber tat ich nicht. Schließlich bequemten sie sich dazu, mir unter unendlichen Mühen Träger zu verschaffen. Von den Wadschagga, von den Wataweta, von den malerischen Massai, die genau aussehen wie die Bilder der alten Ägypter auf den Pylonen am Nil. (Sie sollen mündlicher Überlieferung nach auch vom Nil herübergekommen sein.)

When they saw at the boma that I was not to be talked out of my resolve, they wanted to have me sign a paper stating that I was undertaking this saffari against their will, on my own responsibility. But that I did not do. In the end they brought themselves, with endless pains, to procure me porters. From the Wadschagga, from the Wataweta, from the picturesque Masai, who look exactly like the pictures of the old Egyptians on the pylons by the Nile. (By oral tradition they are said to have come over from the Nile as well.)

Die Boma gab Raffiastangen und Soldatendecken. Förster hatte Vorhänge gegen den Sonnenbrand nähen lassen. Endlich konnte die Reise losgehen.

The boma gave raffia poles and soldiers’ blankets. Förster had had curtains sewn against the burning sun. At last the journey could begin.

Die Löwen schreckten mich eigentlich am wenigsten. Erstens glaubte ich nicht recht daran, zweitens wußte ich, daß bei nächtlichen Wachtfeuern und Geschrei kein einziger feiger Löwe einen Angriff wagt. Drittens wollte ich einmal— bei aller vermeintlichen Sicherheit — das Gruseln lernen.

The lions, in truth, frightened me least of all. First, I did not quite believe in them; second, I knew that with night watch-fires and shouting not a single cowardly lion dares an attack. Third, I wanted for once— in all my supposed safety — to learn how to shudder.

Also machte ich mich bei Sonnenaufgang, bei dem der Gipfel des »Kibo« in Rosenschein glühte, auf den Weg. Aber die Leute hatten noch niemals jemanden in der Hängematte getragen. Die zwei Mann am Kopfende ließen sie tief hängen, die Vordermänner trugen meine Füße hoch.

So at sunrise, with the summit of “Kibo” aglow in rose-light, I set out on my way. But the men had never yet carried anyone in a hammock. The two at the head end let it hang low; the men in front carried my feet high.

Die gemäßigte Bergzone hatten wir bald verlassen; drunten in der Ebene brannte die Sonne ganz mörderisch. Aber all meine Zeichensprache vermochte nicht, mir die Beine tief und den Kopf hoch zu betten.

We had soon left the temperate mountain zone; down on the plain the sun burned quite murderously. But all my sign-language could not manage to bed my legs low and my head high.

Endlich kam man ans Wasser, und Kürbisflaschen und Fässer wurden gefüllt (wir wanderten vier Tage lang durch eine Durststrecke).

At last we came to water, and gourd bottles and casks were filled (we were four days walking through a thirst stretch).

Dann rasteten wir an der Shamba eines Italieners. Gottlob, der sprach Suaheli und konnte den Leuten meine Wünsche begreiflich machen. Trotzdem vergaßen sie es immer wieder und schleppten mich auf ihre Weise, den Kopf nach unten.

Then we rested at the shamba of an Italian. Thank God, he spoke Swahili and could make my wishes intelligible to the men. Even so they forgot it again and again and hauled me along their own way, head downward.

Herr Mengardi besuchte hier am Himobach mit mir einen hochinteressanten Massaikral, den Wohnort dieses aussterbenden Nomadenstammes, dessen Mitglieder sich nur von Milch und Ochsenblut nähren.

Here at the Himo brook Herr Mengardi visited with me a highly interesting Masai kraal, the dwelling place of this dying-out nomad tribe, whose members nourish themselves on nothing but milk and ox-blood.

Abends in Taveta schleppten mich die Träger schon wieder kopfunter vor Mr. Edwards’ Füße. Er war starr vor Staunen.

In the evening at Taveta the porters hauled me, head-down once again, up to Mr. Edwards’ feet. He was rigid with astonishment.

Die deutschen Neger mit ihrem Askari kehrten nun zurück, und Mr. Edwards mußte seinerseits für englische Negeruntertanen sorgen. Das war sehr schwer. Und gelang erst nach der zweiten Nacht, am dritten Tag. Diese neuen Träger aber ließen mich beim Probetragen einfach fallen.

The German Negroes with their askari now turned back, and Mr. Edwards had for his part to provide English Negro subjects. That was very difficult. And succeeded only after the second night, on the third day. These new porters, however, simply dropped me at the trial carry.

In Taveta war es sehr merkwürdig. Herr Edwards hatte allerhand wilde Tiere um sein Bungalow und eine Schlange in der Toilette erlegt. Das Sparrenwerk im Hause war benistet von Fledermäusen. Ihr furchtbarer Gestank schuf mir ständige Seekrankheit. Ich sollte ihn später, in Cambodja, noch gründlicher kennenlernen.

In Taveta it was very strange. Herr Edwards had shot all manner of wild beasts around his bungalow, and a snake in the toilet. The rafter-work of the house was nested full of bats. Their fearful stench gave me constant seasickness. I was to become still more thoroughly acquainted with it later, in Cambodia.

Endlich aber konnte es weiter gehen. »Heia Saffari« (los zur Reise), schrien die Träger, »Heia Saffari«, wohlmeinend tröstend Mr. Edwards, und »Heia Saffari«, etwas kleinlaut, auch ich.

At last, though, we could go on. “Heia Saffari” (off on the journey), cried the porters; “Heia Saffari,” Mr. Edwards, well-meaning and consoling; and “Heia Saffari,” somewhat small-voiced, I too.

Nun war ich also für mindestens zehn Tage dem Wohlwollen oder Mißfallen von siebzehn, mit dem englischen Askari achtzehn, völlig unzivilisierten Kreaturen preisgegeben. Freilich wußten sie, daß, wenn sie mir nur ein Haar krümmten, alle Höllenstrafen ihrer warteten. Aber es war für mich doch alles leichter gesagt als getan.

So now I was delivered over, for at least ten days, to the goodwill or displeasure of seventeen, with the English askari eighteen, wholly uncivilized creatures. To be sure, they knew that if they bent so much as a hair on my head, all the punishments of hell awaited them. But for me it was all easier said than done.

Die erste Nacht im Zelt — wieder in der Hängematte. Ich spürte schon jetzt meine Glieder nicht mehr — oder vielmehr — ich spürte sie nur allzusehr.

The first night in the tent — in the hammock again. Already I could no longer feel my limbs — or rather — I felt them all too much.

Die Wilden hatten Feuer angezündet. Da murrte es wie leiser ferner Donner. Was war das? »Simba, Simba«, riefen die Leute und begannen einen Höllenlärm. »Simba« heißt Löwe, wie ich mit der Zeit verstehen lernte. Nachts um drei Uhr, bei Vollmondschein, schrillte die Pfeife des Askari, die Träger taumelten empor — ich kroch zerschunden aus meiner Matte, das Zelt wurde verpackt.

The wild men had kindled fires. Then came a growling like soft, far-off thunder. What was that? “Simba, simba,” the men cried, and began a hellish din. “Simba” means lion, as I learned with time to understand. At three in the night, by full moonlight, the askari's whistle shrilled, the porters staggered up — I crept battered out of my hammock, and the tent was packed.

Zwanzig Schritt von den Wachtfeuern zeigte mir dann der Askari im feuchten Sand (nach der kleinen Regenzeit) frische Löwenspuren. »Simba«, sagte er wieder. Es durchgrauste mich durchaus angenehm.

Twenty paces from the watch-fires the askari then showed me, in the damp sand (after the little rainy season), fresh lion tracks. “Simba,” he said again. The horror ran through me quite pleasantly.

Bei Tagesanbruch sah ich herrliche, fremdartige Blüten im Sande. Auf mein Zeichen brachten sie die Männer. Da faßte ich den Plan, das nächste Jahr irgendwo in Afrika diese Blüten zu malen und zu katalogisieren. Denn es waren mir ganz neue, märchenhaft scheinende Pflanzen. Ich bin natürlich nicht dazu gekommen — man lebt ja viel zu kurz. Und tausend Alltagsnichtigkeiten rauben einem so oft Freude, Kraft und Mut. Und dann kam der Krieg. —

At daybreak I saw glorious, strange blossoms in the sand. At my sign the men brought them to me. Then I formed the plan of painting and cataloguing these blossoms somewhere in Africa the next year. For to me they were wholly new plants, seeming to come out of a fairy tale. I never got to it, of course — one lives far too short a time. And a thousand everyday nothings so often rob one of joy, strength and courage. And then came the war. —

So ging es nun zehn Tage lang — ungewaschen und ungekämmt. Ich sah wilder aus als die Wilden. Was lag mir daran! Alle Kultur schien verloren, versunken. Ich lebte nur in der befremdlichen, ungeheuerlichen Gegenwart. Am liebsten war mir die Stunde vor meinem Zelt bei den Wachtfeuern, abends, ehe die Löwen kamen. Denn die erschienen immer erst gegen Mitternacht und umschlichen heimlich und scheu unsere Stätte. An jedem Morgen sahen wir die Spuren, und ich hätte wohl auch ihre Augen aufleuchten sehen können im Schein des Feuers. Ich wollte sie aber doch lieber nicht leuchten sehen. Ich fühlte mich sonderbarerweise im offenen Zelte sicherer.

So it went now for ten days — unwashed and uncombed. I looked wilder than the wild men. What did I care! All culture seemed lost, sunken. I lived only in the strange, monstrous present. Dearest to me was the hour before my tent by the watch-fires, in the evening, before the lions came. For they always appeared only toward midnight, and prowled secretly and shyly around our resting place. Every morning we saw the tracks, and I might well have seen their eyes light up, too, in the glow of the fire. But I preferred, after all, not to see them light up. Strangely enough, I felt safer in the open tent.

Dann war der letzte Abend gekommen.

Then the last evening had come.

Ich lag auf meinem Plaid — mit meiner Zigarette — und starrte in den Sternenhimmel. War denn ich das wirklich, die all diese merkwürdigen Sensationen durchlebte — ich, die zivilisierte Besitzerin des Tempio Hermione? Warum fühlte ich mich denn so wohl bei diesem wilden Bild? Der Raubritter in mir hatte nun vielleicht endgültig das Osterlamm erschlagen. Nun gibt’s kein Sehnen mehr nach Liebe und Verstehen und Gemeinsamkeit, nun gibt’s nur noch ein tiefes Allesauskosten dieses wundervollen, kurzen, ach, so kurzen Lebens. Und darum — immer mehr — immer mehr! Sättigung gibt es nicht von allen Lebenswundern als nur durch den Tod. Aber vielleicht fangen danach erst die wahren Wunder an. —

I lay on my plaid — with my cigarette — and stared into the starry sky. Was that really I, living through all these strange sensations — I, the civilized owner of the Tempio Hermione? Why did I feel so well in this wild picture? The robber-knight in me had now, perhaps, slain the paschal lamb for good. Now there is no more longing for love and understanding and companionship, now there is only a deep savouring-to-the-full of this wonderful, short, ah, so short life. And therefore — more and more — ever more! There is no growing sated on all life's wonders except through death alone. But perhaps only after that do the true wonders begin. —

Ich hatte heute die doppelte Ration Chinin genommen, wir lagerten am fieberschwangeren Buraviver. War das etwa schon ein Fieberanfall?

I had taken the double ration of quinine today; we were camped by the fever-pregnant Bura river. Was that, then, already an attack of fever?

Wieder das leise Murren in der Ferne, unsere tägliche Abendmusik. Heute sollt’ ich sie zum letztenmal hören. Und ich schlief ganz friedlich dabei ein, mit einem leisen Bedauern, daß diese schöne, wilde Zeit nun bald für immer dahin war! Am andern Tag ging unser Weg durch Paradiese; herrliche Tropenbäume, von wilden Blüten umrankt, umstanden sie, die starren Finger der Euphorbien ragten dazwischen.

Again the soft growling in the distance, our daily evening music. Today I was to hear it for the last time. And I fell asleep quite peacefully to it, with a soft regret that this beautiful, wild time would now soon be gone forever! The next day our way led through paradises; glorious tropical trees, twined round with wild blossoms, stood about them, and the rigid fingers of the euphorbias towered between.

Dann zeigten sich die ersten, schwachen Spuren der Kultur, die sich aber bald mehrten: Sesalplantagen, Fabriken — da lag auch schon Voi, das Ziel unserer Reise.

Then the first faint traces of culture showed themselves, though they soon multiplied: sisal plantations, factories — and there already lay Voi, the goal of our journey.

Im Bungalow öffneten meine Träger wortlos die Tür eines Zimmers und stülpten die Hängematte einfach um. Wie ein Stein plumpste ich auf das harte Bett.

At the bungalow my porters wordlessly opened the door of a room and simply tipped the hammock over. Like a stone I plumped down onto the hard bed.

Und nach ein paar Stunden nahm ich das schönste Bad meines Lebens.

And after a few hours I took the most beautiful bath of my life.

Danach kam die »große Abrechnung«.

After that came the “great reckoning.”

Alles war schon mit Mr. Edwards festgelegt worden. Die Leute zogen wieder der Serighetti entgegen. In dieser Nacht aber konnte ich nicht recht schlafen, mein Wiegengesang fehlte mir — das Löwengemurre. —

Everything had already been fixed with Mr. Edwards. The men set off again toward the Serighetti. But that night I could not rightly sleep; my cradle-song was missing — the growl of the lions. —