Chapter 51 · side by sideAt the Sources of the White NileAN DEN QUELLEN DES WEISSEN NIL

In der Frühe des nächsten Tages fuhr ich gen Port Florence am Viktoria Nyanza.

Early the next day I travelled toward Port Florence on the Victoria Nyanza.

Es war eine wundervolle Fahrt über die Hochebene. Zu beiden Seiten Rudel von Antilopen, Zebras, Gazellen. Aber es kam mir alles zahm und klein vor gegen mein jüngstes, großes Erleben. Und dennoch hatte ich jetzt ein wenig das Gefühl wie der Reiter über den Bodensee. Ich war ja drüber hinweggekommen über das Ungeheure, aber eigentlich war das das größte Wunder von allem.

It was a wonderful ride across the high plateau. On both sides herds of antelope, zebra, gazelle. But it all seemed tame and small to me against my latest, great experience. And yet I now had a little of the feeling of the rider over Lake Constance. I had, after all, come across it, across the monstrous thing, but really that was the greatest wonder of all.

Der Viktoria Nyanza mit seinem luxuriösen Salondampfer schien mir ein unermeßlicher, gebirgsumsäumter See; und Entebbe mit seinen schönen Bungalows und Tropenparks — alles kam mir sehr zahm und konventionell vor. Nur vom Garten des englischen Generalkonsulats hatte man einen vollen Überblick, nicht nur über die herrlichen Ufer, sondern auch über die gegenüberliegende »Todesinsel«, das durch die Schlafkrankheit ausgestorbene Eiland. Die letzten Frauen hatte man kürzlich von dort fortgeführt, die letzten Mangroven, das Heimatsgebüsch der Tsetsefliege, der Krankheiterregerin, abrasiert. Ich malte eine große Studie des farbenprächtigen, leuchtenden Bildes.

The Victoria Nyanza with its luxurious saloon steamer seemed to me an immeasurable lake fringed with mountains; and Entebbe with its beautiful bungalows and tropical parks — it all seemed to me very tame and conventional. Only from the garden of the English Consulate General had one a full view, not only over the glorious shores but also over the “island of death” lying opposite, the isle died out through sleeping sickness. The last women had recently been led away from there, the last mangroves, the home-thicket of the tsetse fly, the disease-bringer, shaved off. I painted a large study of the richly coloured, luminous picture.

Die Insel des Todes sieht aus wie die Insel der Seligen. Entebbe ist übrigens ganz beleckt von der Zivilisation. In allen Läden sieht man Postkarten von Schlafkranken in jedem Stadium!

The island of death looks like the island of the blessed. Entebbe, by the way, is thoroughly licked over by civilization. In all the shops one sees postcards of sleeping-sickness patients in every stage!

Dann fuhren wir weiter nach Jinje. Das ist auch ein aufblühender Ort mit zahllosen Villenvierteln und geradezu herrlichen Bungalows. Außerdem hat er noch eine kleine Sehenswürdigkeit, an der unser eleganter Schiffskapitän uns den Tee servieren ließ — auf großen Felsplatten mitten im Wasser — die Quellen des Nil! Ich habe sie gemalt; sie sind sehr »hübsch« und erinnern mich lebhaft an den Rheinfall von Schaffhausen.

Then we went on to Jinje. That too is a flourishing place with countless villa quarters and downright glorious bungalows. Besides that it has one small sight, at which our elegant ship's captain had our tea served to us — on great slabs of rock in the middle of the water — the sources of the Nile! I have painted them; they are very “pretty” and remind me vividly of the Rhine falls at Schaffhausen.

Vielleicht aber hat nur die »Zivilisation« sie mir verekelt. —

But perhaps it is only “civilization” that has spoiled them for me. —

Und dann fuhren wir nach Campala, der Hauptstadt von Uganda, d. h. nur zu ihrem Hafen. Wir müssen noch zwei Stunden Rickscha dahin fahren. Ein Ugandaneger, »prince Joseph«, holte mich ab. Ich hatte an den Residenten geschrieben, der ihn mir herausschickte. Ich sah, von ihm geführt, alle Merkwürdigkeiten dieser »Siebenhügelstadt«, die wirklich sehr merkwürdig und eigenartig ist.

And then we went on to Campala, the capital of Uganda, that is, only to its harbour. We have still two hours of rickshaw to ride there. A Uganda Negro, “prince Joseph,” came to fetch me. I had written to the Resident, who sent him out to me. Guided by him I saw all the curiosities of this “city of seven hills,” which really is very curious and singular.

Vor allen Dingen besuchten wir den jungen, elfjährigen »Kabaka« (König) in seinem von den feinsten Königsbastmatten umgebenen landesüblichen Palast. Er hat einen englischen Hofmeister, und seine Wohn- und Schlafzimmer sind gutbürgerlich, behaglich, europäisch eingerichtet. Leider war er selber verreist ins unermeßlich große Landesinnere. Das Trommelhaus im Palasthof war ebenfalls vom feinsten Mattengeflecht umgeben. Trommelklang und Mattengeflecht sind die stärkste Eigentümlichkeit dieser von arabischer Kultur beleckten Ugandaneger, außerdem vielleicht noch »barkcloth«, der aus Baumrindenfasern bereitete Stoff, von dem ihr »Kamzu«, ihr arabisches Hemd, gewebt ist.

Above all we visited the young, eleven-year-old “Kabaka” (king) in his palace in the style of the country, surrounded by the finest royal bast mats. He has an English tutor, and his living and sleeping rooms are furnished in a solid middle-class, comfortable, European way. Unfortunately he was himself away on a journey into the immeasurably great interior. The drum house in the palace court was likewise surrounded by the finest matwork. Drum-sound and matwork are the strongest peculiarity of these Uganda Negroes licked over by Arab culture, and besides that perhaps “barkcloth,” the fabric prepared from tree-bark fibres, out of which their “kamzu,” their Arab shirt, is woven.

Prinz Joseph, ein köstlicher Cicerone, führte mich noch ins »Ständehaus«, in dem eben Sitzung war. Die dort anwesenden Minister in ihren langen, wallenden weißen Hemden erinnerten mich an alte Römer in der Toga. Sie versprachen mir, dank des Dolmetschen Joseph, mich im Tempio zu besuchen, worauf ich allerdings noch heute warte. Dann nahm mich einer der Minister mit, mir sein Haus zu zeigen. Es hatte zwei Stockwerke. Oben war alles mit arabischen Goldstickereien behängt, und im Schlafzimmer stand ein ungeheures, europäisches Ehebett. Die Frau Minister war zur Zeit in der christlichen Kirche. Die Missionare haben stark gearbeitet in Uganda. Die berühmte Graskathedrale war allerdings kürzlich abgebrannt.

Prince Joseph, a delicious cicerone, took me also into the “house of estates,” in which a session was just then being held. The ministers present there, in their long, flowing white shirts, reminded me of old Romans in the toga. They promised me, thanks to Joseph's interpreting, that they would visit me at the Tempio, for which, however, I am waiting to this day. Then one of the ministers took me along to show me his house. It had two storeys. Above, everything was hung with Arab gold embroideries, and in the bedroom stood an enormous European double bed. The minister's wife was at that time at the Christian church. The missionaries have worked hard in Uganda. The famous grass cathedral, however, had recently burned down.

Nun ging es zum Grab des berühmten »Mthese«, des Großvaters des jungen Kabaka. Der Weg war weit, an lauter mattenumgebenen Einzelkrals vorüber, dicht mit Bananen umpflanzt. Bananen sind ja die Hauptertragspflanzen des Landes. Durch unabsehbare Bananenfelder, in denen überall zerstreute Krals liegen, waren wir nach Campala gekommen.

Now we went to the grave of the famous “Mthese,” the grandfather of the young Kabaka. The way was long, past nothing but mat-surrounded single kraals, thickly planted round with bananas. Bananas are, after all, the chief yielding plants of the country. Through unsurveyable banana fields, in which scattered kraals lie everywhere, we had come to Campala.

»Das ganze Land ist in dieser Art«, erzählte Prinz Joseph, »Bananen und Krals, Krals und Bananen, über weite Berge und Täler verstreut.« Der hohe, spitze Graskral, das Grab des Mthese, des Grausamen, sieht auf der Höhe am Horizont genau wie eine Pyramide aus.

“The whole land is of this kind,” Prince Joseph told me, “bananas and kraals, kraals and bananas, scattered over wide mountains and valleys.” The high, pointed grass kraal, the grave of Mthese the Cruel, looks, up on the height at the horizon, exactly like a pyramid.

Als ich oben angekommen war, staunte ich über das wunderfeine Königsmattengeflecht, das den Hof umspannte. Drinnen schien es ganz dunkel. Nur langsam konnte das Auge die einzelnen Dinge unterscheiden. Mit einemmal fühlte ich mich heftig am unteren Saume meines Rockes zurückgehalten. Nun sah ich’s — alte Weiber, auf allen vieren, die mir Einhalt geboten. Das waren die noch im Grabhaus lebenden weiblichen Anverwandten. Tiger- und Pantherfelle lagen über dem Grab, dahinter starrte es von Speeren und Schilden. Mthese war noch dem Glauben seiner Väter treu. Aber sein Sohn nebenan hatte ein christliches Grab. Der junge Kabaka soll sogar ein sehr guter Christ sein. Mir schien das Christengrab neben dem des blutgierigen Heiden Mthese einigermaßen stillos.

When I had arrived up there, I marvelled at the wonderfully fine royal matwork that spanned the court. Inside it seemed quite dark. Only slowly could the eye distinguish the separate things. All at once I felt myself violently held back by the lower hem of my skirt. Now I saw it — old women, on all fours, who were bidding me halt. These were the female relatives still living in the grave house. Tiger and panther skins lay over the grave; behind it there bristled spears and shields. Mthese was still faithful to the belief of his fathers. But his son next door had a Christian grave. The young Kabaka is even said to be a very good Christian. The Christian grave beside that of the blood-thirsty heathen Mthese seemed to me somewhat lacking in style.

Im Garten des Residenten malte ich noch eine Abendbeleuchtung. Er erzählte mir viel vom Besuch Roosevelts und von ihren gemeinsamen Löwenjagden.

In the Resident's garden I painted an evening lighting as well. He told me much of Roosevelt's visit and of their lion hunts together.

Der Resident selber ist einer der besten lebenden Löwenjäger, und ganze Albums hat er mit all seinen erlegten Bestien.

The Resident himself is one of the best living lion hunters, and he has whole albums of all the beasts he has shot.

Erst abends spät kam ich an Bord. In der Nacht noch ging der Luxusdampfer zurück nach Port Florence. Dort bummelte ich ein paar Stunden. Es schien mir ein kläglicher und wilder Ort.

Only late in the evening did I come on board. In the night the luxury steamer went back to Port Florence. There I strolled about for a couple of hours. It seemed to me a wretched and wild place.

Und dann saß ich wieder im Zug, der mich zurückbringen sollte über Voi und Nairobi nach Mombasa.

And then I sat again in the train that was to bring me back via Voi and Nairobi to Mombasa.

Ich schleppte mich noch immer im Handgepäck mit dem Rest von Dr. Försters Konserven, wurde aber gar nicht damit fertig, so eifrig ich auch daran arbeitete! Man hatte mir wie überall in Uganda für mein Zweite-Klassebillett ein ganzes Abteil erster Klasse eingeräumt; es war ein ganz behagliches Reisen.

I was still dragging along in my hand luggage the remainder of Dr. Förster's tinned provisions, but did not get through them at all, however zealously I worked at it! As everywhere in Uganda, they had granted me a whole first-class compartment for my second-class ticket; it was a quite comfortable way of travelling.

Am interessantesten waren mir die Völkeransammlungen an den Stationen. Die splitternackten Kavirondos entzückten mich am meisten. Wie antike Statuen die Frauen, wenn sie, ihre schwarzen »Amphoren« auf dem Kopf, würdevoll neben der Bahnlinie zu Markte schritten. Diese völlig nackten Kavirondos sollen der sittlichste von allen Negerstämmen sein. Zahllose Stämme sind auf den Bahnhöfen vertreten. Sie kommen aus Neugier. Aber in zehn Jahren wird auch hier die Zivilisation triumphiert haben. Der Anfang ist ja schon gemacht. Ich sah viele, die ihre zehn Zentimeter herabgezerrten und gespaltenen Ohrläppchen, in denen meist ein talergroßes buntes Holzstück, nach Suahelisitte, prangt, wie Gummistrippen wieder übers Ohr hinaufgeklappt hatten. Es sah abscheulich aus. Aber das war das erste Zeichen der neuen Zeit. Dann waren andere, die Ballonmützen trugen. Wieder andere hatten sogar Unterhosen auf ihre muschelgeschmückten Beine gestreift. Das war jammervoll. Zum Glück lugten die Muschelschnüre und blauen Glasperlen schelmisch verräterisch aus allen Ritzen und Enden.

Most interesting of all to me were the gatherings of peoples at the stations. The stark-naked Kavirondos delighted me most. Like antique statues the women, when, their black “amphoras” on their heads, they strode with dignity beside the railway line to market. These wholly naked Kavirondos are said to be the most moral of all the Negro tribes. Countless tribes are represented at the stations. They come out of curiosity. But in ten years civilization will have triumphed here too. The beginning has indeed been made. I saw many who had folded their earlobes, dragged down ten centimetres and split, in which for the most part a coloured piece of wood the size of a thaler is displayed after the Swahili fashion, back up over the ear like rubber bands. It looked abominable. But that was the first sign of the new time. Then there were others who wore balloon caps. Still others had even pulled underpants over their shell-adorned legs. That was lamentable. Luckily the shell strings and blue glass beads peeped roguishly and betrayingly out of all the cracks and ends.

Am »zivilisiertesten« aber war wohl eine völlig nackte Kavirondofrau, die ihrem höchst unmotiviert mit einem Hemdchen bekleideten Säugling beim Halten des Zuges sorgsam und schämig die nackten Füßchen bedeckte. Ich fürchte, bei diesen Wilden hat die Zivilisation ein dankbares Publikum. Völlig wie indische Idole behängt waren die Kiukiufrauen. Das Herz blutet einem beim Gedanken an ihre künftige Gesittung.

The most “civilized” of all, though, was surely a wholly naked Kavirondo woman who, while the train stood still, carefully and bashfully covered the bare little feet of her infant, most unaccountably clothed in a little shirt. I fear that among these savages civilization has a grateful public. Hung about entirely like Indian idols were the Kiukiu women. One's heart bleeds at the thought of their future refinement.