Chapter 65 · side by sideAlgeria: Constantine — Timgad — El KantaraALGERIEN: KONSTANTINE — TIMGAD — EL KANTARA

Dann fuhr ich, leider an der »Kroumirie« vorbei, nach Konstantine in Algerien. Sehr interessant ist die alte Araberstadt, besonders das Judenviertel. Einzig wild und schauerlich aber die enge Felsenschlucht, an der die Stadt oben angeklebt ist wie ein Felsennest.

Then I travelled, unfortunately past the “Kroumirie,” to Constantine in Algeria. Very interesting is the old Arab town, and especially the Jewish quarter. But singularly wild and eerie, the narrow rock ravine along which the town is glued on above like a nest in the cliff.

Darauf ging’s südwärts nach Batna. Es war empfindlich kalt im Dezember, so daß ich mich im Hotel dicht an den sprühenden Ofen setzte. Am andern Tag in der Früh’ fuhr ich mit einem Wagen über das alte Prätorianerlager Lambese mit seinen römischen Riesenkasernen nach Timgad. Und hier fand ich wieder einen der ganz großen Eindrücke meiner Reiseerlebnisse. In einer ungeheuren mattgrünen Mulde breitet sich die schier unendliche, völlig wohlerhaltene, antike Römerstadt. Ferne, langgestreckte Schneeberge umgrenzen diese Mulde. Von den obersten Sitzreihen des Theaters ist der Blick über diese endlosen Straßenzüge, zahllosen Tempel, Foren und Triumphbogen geradezu überwältigend. Ein Gelände, etwa vierfach so groß und noch weit besser erhalten als das Ruinenfeld von Pompeji, in dieser großzügigen, wie eigens dafür geschaffenen und stilisierten Landschaft. Der Direktor des höchst interessanten und reichhaltigen Museums, in dem ganz einzigartige Mosaiken zu sehen sind, war so gütig, mich viele Stunden lang mit erläuternden Worten in Timgad herumzuführen. Meine Begeisterung kannte keine Grenzen, und wenn ich mein Gepäck bei mir gehabt hätte, wäre ich länger in dem idyllischen französischen Hotel mit dem vollen Ruinenblick geblieben. Es ging leider nicht, ich bereue aber doch, es nicht ermöglicht zu haben. Wundervoll war eine wie eine Ellipse gebaute Bibliothek. Sehr sonderbar auf dem Forum mutete mich eine Reihe weißer Marmorlatrinen an. Sie sind geblieben, über alle Zeiten hinweg. Wo aber ist das Volk, für das sie erbaut wurden?

After that it went southward to Batna. It was bitingly cold in December, so that in the hotel I sat right up against the spitting stove. Early the next day I drove out by carriage, by way of the old praetorian camp of Lambese with its giant Roman barracks, to Timgad. And here I found once again one of the very great impressions of all my travelling. In an enormous dull-green hollow spreads the all but endless, wholly well-preserved, antique Roman city. Distant, long-drawn snow mountains close this hollow in. From the topmost rows of seats in the theatre the view over these endless runs of street, these countless temples, forums and triumphal arches is nothing short of overwhelming. A ground about four times as large and far better preserved than the ruin-field of Pompeii, in this spacious landscape, as though made and stylised expressly for it. The director of the most interesting and richly furnished museum, in which quite matchless mosaics are to be seen, was so good as to lead me about Timgad for many hours with words of explanation. My enthusiasm knew no bounds, and if I had had my luggage with me I would have stayed longer in the idyllic French hotel with the full view over the ruins. It could not be done, unfortunately, and yet I do regret not having contrived it. Wonderful was a library built in the shape of an ellipse. Very strange on the forum I found a row of white marble latrines. They have remained, across all the ages. But where is the people they were built for?

Und weiter ging es, immer weiter südlich. Bei der Oase El Kantara bilden die Sandberge eine Art Wüstentor. Hier wollte ich ein paar Tage rasten. Die Aussicht von den Terrassen des sehr guten Hotels war über alle Maßen befremdlich. Tropenpracht und starrste Felsenformationen und Sandberge, bei Sonnenuntergang orangeglühend. Ein Araber im weißen Burnus bot mir seine Dienste als Führer an. Ich machte ein paar merkwürdige Wüstentouren mit ihm, er führte mich auch in das »weiße Dorf« und das »rote Dorf«, in dem alle Hütten von rotem Lehm erbaut sind. Er zeigte mir seine Höhle, in der er mit Mutter und Gattin eine breite, mit selbstgewebten arabischen Teppichen belegte Bettnische besaß. Dieser Mann sprach fließend französisch und englisch. (Er war sieben Jahre Bursche bei einem französischen Hauptmann in Batna und ein Jahr in Birmingham gewesen, aber dort habe ihn sein Herr ermorden wollen.) Er beschwor mich, ihn als Diener mit nach Berlin zu nehmen. Mabronk ben Messand hieß er. Ich sagte, daß ich mir die Sache überlegen wolle.

And on it went, always further south. At the oasis of El Kantara the sand mountains form a kind of desert gate. Here I meant to rest a few days. The view from the terraces of the very good hotel was strange beyond all measure. Tropical splendour and the most rigid rock formations and sand mountains, glowing orange at sunset. An Arab in a white burnous offered me his services as a guide. I made a few remarkable desert excursions with him, and he took me too into the “white village” and the “red village,” in which all the huts are built of red clay. He showed me his cave, in which he had, with his mother and his wife, a broad sleeping-alcove spread with home-woven Arab carpets. This man spoke French and English fluently. (He had been seven years batman to a French captain at Batna and a year in Birmingham, but there, he said, his master had wanted to murder him.) He implored me to take him to Berlin with me as a servant. Mabronk ben Messand was his name. I said that I would think the matter over.