Chapter 72 · side by sideMabronkMABRONK

Wieviel einfacher wäre das Leben, wenn man vor jeder Torheit, die man zu begehen im Begriff steht, gewarnt würde! Das heißt so gewarnt, daß man sie auch wirklich unterließe. Denn der ganz leisen Warnung im Unterbewußtsein folgt man niemals, oder besser gesagt folgte ich niemals.

How much simpler life would be if one were warned before every folly one is on the point of committing! Warned, that is, in such a way that one really did leave it undone. For the very quiet warning in the subconscious is one that nobody ever follows, or better said, that I never followed.

Weil so viel anderes in mir stärker spricht — sagen wir einmal: die böse Lust am Abenteuer.

Because so much else speaks more strongly in me — let us say, for once: the wicked appetite for adventure.

Also Mabronk war glücklich angelangt! Noch immer ohne Paß. Die pomphafte Kleidung mußte er freilich ablegen, wenn er arbeiten wollte; er hüllte sich in alte Paletots der verflossenen Johanna, die er im Keller in einem Winkel entdeckte. Dadurch sah er um vieles weniger imposant, um nicht zu sagen ein wenig lächerlich aus, wie eine schwarze dürre Maus im Unter-, vielmehr hier im Überrock. Sein Lager hatte ich ihm nahe der Zentralheizung im Keller aufgeschlagen. Dieser Ort war bei weitem zivilisierter als seine Lehmhöhle im Village rouge.

So Mabronk had arrived safely! Still without a passport. The pomp of his costume he had of course to put off when he wanted to work; he wrapped himself in old overcoats of the departed Johanna, which he discovered in a corner of the cellar. This made him a good deal less imposing, not to say a little ridiculous, like a lean black mouse in an under-, or rather here an over-coat. His bed I had set up for him near the central heating in the cellar. This place was by a long way more civilised than his clay cave in the Village rouge.

Die ersten Tage strahlte er, es gefiel ihm alles. Er war auch sehr anstellig, unterhielt sich mit dem Gärtner (den er ja demnächst ersetzen sollte) und mit Frau Podzuweit, der guten sogenannten Obergärtnerin, durch die Zeichensprache. Da sie ihm öfter Schokolade mitbrachte, nannte er sie Madame Chacoulla (das arabische Wort für Schokolade). Alle hatten ihre Freude an ihm. Herr und Frau Zappe wurden bald seine besonderen Freunde und steckten ihm allerhand Leckerbissen zu. Er diktierte mir einen begeisterten Brief an seine Mutter (schreiben ließ er sich ja stets von andern, trotzdem er einer der stärksten Korrespondenten war, die mir jemals vorgekommen sind). Es schien sich alles aufs prächtigste zu entwickeln.

The first days he was radiant, everything pleased him. He was very handy too, and conversed with the gardener (whom he was shortly to replace) and with Frau Podzuweit, the good so-called head gardener's wife, in sign language. As she often brought him chocolate, he called her Madame Chacoulla (the Arabic word for chocolate). Everybody took pleasure in him. Herr and Frau Zappe soon became his particular friends and slipped him all manner of delicacies. He dictated to me an enthusiastic letter to his mother (he always got others to do his writing, although he was one of the most vigorous correspondents I have ever come across). Everything seemed to be developing splendidly.

Inge und Helga ließen ihn in jedem Brief grüßen und freuten sich auf ihn. Er arbeitete flink und willig im Garten. Aber nach vierzehn Tagen wurde er ungeduldig, daß er noch immer kein Deutsch könne und ich nach wie vor französisch mit ihm sprach. (Ich hatte ihm zum Winter deutschen Unterricht versprochen, wir waren erst Anfang Juni.) Sein Nachmittagsschlaf, der »Khef«, der arabische, den er sich nicht nehmen ließ (im Gartenhaus, auf Reisekörben), wurde immer länger, und er stöhnte mehrfach dabei. Auch sein Appetit verminderte sich, und er wurde täglich gelber.

Inge and Helga sent him their greetings in every letter and looked forward to him. He worked nimbly and willingly in the garden. But after a fortnight he grew impatient that he still knew no German and that I went on speaking French with him. (I had promised him German lessons for the winter, we were only at the beginning of June.) His afternoon sleep, the “khef,” the Arab one, which he would not let anybody take from him (in the garden house, on travelling baskets), grew longer and longer, and he groaned repeatedly in it. His appetite fell off too, and he grew yellower every day.

Inge war von ihren Adoptiveltern in eine Pension nach Dresden geschickt worden, wo ich sie öfter besuchte. Es waren sehr erquickliche Tage für mich, in denen das Herz der Heranwachsenden (sie war eben achtzehn) sich mir stets mehr erschloß. Ich erkannte dabei immer klarer, wie wenig diese Pflanze in das Erdreich von Schloß J. paßte. Freilich auch, ein wie eigenartig starres, verschlossenes und dennoch im tiefsten unendlich liebevolles Wesen in dem genialen Kind schlummerte. Diese Fahrten zogen mich etwas ab vom Tempio und der näheren Beobachtung von Mabronks Seelenleben.

Inge had been sent by her adoptive parents to a boarding house at Dresden, where I visited her often. They were very refreshing days for me, in which the heart of the growing girl (she was just eighteen) opened itself to me more and more. In doing so I saw ever more clearly how little this plant suited the soil of Schloss J. And also, of course, what a strangely rigid, closed and yet at bottom infinitely loving nature slumbered in the child of genius. These journeys drew me somewhat away from the Tempio and from any closer watching of Mabronk's inner life.

Im zweiten Monat wurde er sehr ungeduldig, daß er noch immer keine Nachricht von »zu Hause« bekam, und fing an, von Mutter und Gattin zu schwärmen, die er mir früher stets als seine schlimmsten Quälgeister geschildert hatte.

In the second month he grew very impatient that he still had no news from “home,” and began to rhapsodise about his mother and his wife, whom he had earlier always described to me as his worst tormentors.

Ich verhandelte mit der Firma Gutmann, dem Konzertbureau, wegen meiner und Miß Hearns geplanten Vortragstournee in Ostdeutschland für Oktober. Die Firma verlangte 33200 Mark Zahlung, um die Säle fest belegen zu können. Da Miß Hearn sich weigerte, wollten sie sich mit der Hälfte zufrieden geben. Diese 1600 Mark zahlte ich nach vielem Zögern und Überlegen höchst ungern in den ersten Julitagen. Nun war die Gesellschaft m. b. H. und deren Chef, Herr J., äußerst beflissen, versprachen den allergrößten Erfolg, und Herr J. schlug mir ein großes musikalisches Sommerfest in Park und Ausstellungshalle vor. Dieser Vorschlag kam mir sehr gelegen, da ich ja sowieso jeden Sommer Tempiofeste hatte und außerdem Mabronk dabei zum erstenmal einem größeren Publikum vorgeführt werden konnte.

I was negotiating with the firm of Gutmann, the concert bureau, about the lecture tour in East Germany planned for October by Miss Hearn and myself. The firm demanded a payment of 33200 marks in order to be able to book the halls firmly. As Miss Hearn refused, they were willing to be satisfied with half. These 1600 marks I paid, after much hesitation and reflection and most unwillingly, in the first days of July. Now the limited company and its chief, Herr J., were extremely assiduous, promised the very greatest success, and Herr J. proposed to me a great musical summer festival in the park and the exhibition hall. The proposal came very conveniently, since I had Tempio festivals every summer in any case, and Mabronk could besides be shown at it to a larger public for the first time.

Er sollte in seiner vollen Parademontur Photographien, Postkarten und Bücher verkaufen. Für einfachere Gelegenheiten hatte ich ihm eine Livree anmessen lassen, auf die er viel stolzer war als auf seine Arabertracht.

He was to sell photographs, postcards and books in his full parade rig. For simpler occasions I had had a livery fitted for him, of which he was far prouder than of his Arab dress.

Signor Francesco Franchetti, mein Tozerfreund, war vor etwa vierzehn Tagen mit seinen Wüstenbildern nach Berlin gekommen, weil er hier eine Ausstellung davon veranlassen wollte. Er war häufig mein Gast, und sein jeweiliger Besuch bildete Mabronks Entzücken, weil er mit ihm arabisch sprechen konnte. Es war die Zeit der Beerenernten; Frau Podzuweit hatte die Beeren gepflückt, und Franchetti und ich saßen beim Abstreifen, während Mabronk im Hintergrund des Parkes auf seiner Hirtenflöte uns die ganze Sahara wieder aufleben ließ. Es war ein Idyll wie für die Ewigkeit — wer hätte gedacht, daß es so bald zerrissen würde.

Signor Francesco Franchetti, my friend from Tozer, had come to Berlin about a fortnight before with his desert pictures, because he wanted to arrange an exhibition of them here. He was often my guest, and each of his visits was Mabronk's delight, because he could speak Arabic with him. It was the time of the berry harvest; Frau Podzuweit had picked the berries, and Franchetti and I sat stripping them, while at the far end of the park Mabronk brought the whole Sahara back to life for us on his shepherd's flute. It was an idyll as though made for eternity — who would have thought that it would be torn apart so soon.

Zum musikalischen Tempiofest wurden großartige Vorbereitungen getroffen, auch ein Büfett errichtet, zuerst für Tee und Gebäck, später für Fleischsalat und Fisch. Bierfässer wurden herangerollt. Mabronk hatte stets alles ihm angebotene Bier verschmäht; er mache sich nichts daraus, trinke niemals.

Magnificent preparations were made for the musical Tempio festival, a buffet set up as well, first for tea and cakes, later for meat salad and fish. Beer barrels were rolled in. Mabronk had always refused any beer offered him; he cared nothing for it, he said, he never drank.

Über das Fest, zu dem etwa dreihundert Personen erschienen waren — der musikalische Teil war glänzend verlaufen, eine Bildverlosung schloß sich daran — sank langsam der späte Sommerabend nieder, das Wetter war herrlich gewesen. Die bunten Lampions in Büschen und Lauben glühten empor.

Over the festival, at which about three hundred people had appeared — the musical part had gone brilliantly, a lottery of pictures followed it — the late summer evening slowly sank down, the weather had been glorious. The coloured lanterns in the bushes and arbours glowed up.

»Wie ein Märchen«, flüsterte mir Franchetti zu, »was aber ist mit Mabronk? Er ist so aufgeregt. Junge Damen gaben ihm Bier zu trinken, und er trinkt jetzt immerzu.« Ich hörte ihn nun laut französisch radamontieren.

“Like a fairy tale,” Franchetti whispered to me, “but what is the matter with Mabronk? He is so excited. Young ladies gave him beer to drink, and now he drinks without stopping.” I now heard him ranting loudly in French.

»Ich werde ihn mitnehmen bis an die Bahn,« flüsterte Franchetti, »damit er von hier loskommt.« Und er ging und nahm Mabronk mit fort.

“I will take him with me as far as the station,” Franchetti whispered, “so that he gets away from here.” And he went and took Mabronk off with him.

Aber Mabronk kam nicht wieder. Es wurde spät und später, alle Gäste hatten sich längst verabschiedet.

But Mabronk did not come back. It grew late and later, all the guests had long since taken their leave.

»Was ist nur mit Mabronk? Ich werde ihn suchen«, meinte der Gärtner. Frau Podzuweit blieb bei mir, es war zwei Uhr nachts.

“Whatever is the matter with Mabronk? I shall go and look for him,” said the gardener. Frau Podzuweit stayed with me, it was two in the morning.

Nach einer Weile hörten wir eine aufgeregte Stimme draußen randalieren. Sie kam näher und näher.

After a while we heard an excited voice making a row outside. It came nearer and nearer.

Der Gärter hatte den schwankenden Mabronk am Arm. Da kam dieser plötzlich auf mich zu: »Ich kenne Sie jetzt, Sie wollen mich töten. Sie haben die Mörder in Birmingham gedungen. Ich habe sie heute in der Menge wiedererkannt. Aber ich werde mich verteidigen. Das kommt Ihnen teuer zu stehen!«

The gardener had the swaying Mabronk by the arm. Then he suddenly came at me: “I know you now, you want to kill me. You hired the murderers in Birmingham. I recognised them again today in the crowd. But I shall defend myself. It will cost you dear!”

Und er zog seinen Dolch. Der Gärtner stürzte sich ihm entgegen und führte ihn an sein Bett. Darauf sank er sofort nieder und schlief ein.

And he drew his dagger. The gardener threw himself at him and led him to his bed. Whereupon he sank down at once and fell asleep.

Frau Podzuweit kam nach einer Weile und bedeutete mir, ihr zu folgen.

After a while Frau Podzuweit came and signed to me to follow her.

Sie zeigte mir Mabronk, wie er schlief, das gezückte lange Dolchmesser in der Hand. Es sah schauerlich aus. Wir schlossen beide in dieser Nacht kein Auge.

She showed me Mabronk as he slept, the long drawn dagger-knife in his hand. It looked ghastly. Neither of us closed an eye that night.

Am andern Morgen war Mabronk finster und verdrossen. Starr brütete er vor sich hin und verweigerte Speise und Trank. Auf meine lange liebevolle Ermahnungsrede erwiderte er nur: »Je sais ce que je sais.« »Ich weiß, was ich weiß.«

The next morning Mabronk was dark and sullen. He brooded rigidly in front of him and refused food and drink. To my long and affectionate speech of admonition he answered only: “Je sais ce que je sais.” “I know what I know.”

Es gab sehr viel zu räumen nach dem Fest. Tempio und Park waren wie auf den Kopf gestellt. Signor Franchetti erschien am Nachmittag und erklärte, er würde die Nacht im Tempio bleiben und nicht eher gehen, bis Mabronk zum Tempio hinaus sei, denn so lange sei ich meines Lebens nicht sicher. So wilde Reden habe er geführt, daß ich Mörder für ihn gedungen hätte, daß ich dies teuer bezahlen müsse. Ich solle nur suchen, ihn auf gute Manier fortzuschaffen. Wir fuhren beide umgehend zum französischen Konsulat und erklärten die Sachlage; daß ich aber nach zwei Monaten unmöglich die Rückreise zahlen könne, die ich ihm nur nach Ablauf von vier Jahren vertraglich zugesichert habe.

There was a great deal to clear away after the festival. Tempio and park were as though turned upside down. Signor Franchetti appeared in the afternoon and declared that he would stay the night in the Tempio and would not leave until Mabronk was out of it, for until then my life was not safe. He had been talking so wildly, that I had hired murderers against him, that I should pay dearly for it. I should simply try to get him away by fair means. We both drove at once to the French consulate and set out the position; that after two months I could not possibly pay for the journey back, which I had guaranteed him by contract only after four years had run.

Als wir zurückkamen, fehlte der geladene Revolver neben meinem Bett. Franchetti übernahm es nun, Mabronk im Guten zu überreden, ihn herauszurücken. Da kam auch schon Herr Zappe, leichenblaß; der Beduine sei eben bei ihm gewesen, habe ihm den Revolver gezeigt und ihm erklärt, mit dem werde er erst mich erschießen, da ich Mörder für ihn bestellt hätte, und dann sich selber — Zappe möge ihn auf seinem Grundstück einscharren.

When we came back, the loaded revolver beside my bed was missing. Franchetti now undertook to persuade Mabronk by fair means to give it up. And at that moment Herr Zappe arrived, white as a corpse; the Bedouin had just been with him, had shown him the revolver and told him that with it he would first shoot me, since I had ordered murderers against him, and then himself — Zappe might scratch him a grave on his own ground.

Zappe überredete ihn nun, zu ihm herüberzukommen, aber den Revolver ihm auszuhändigen. Er holte dann Mabronks sämtliche Habseligkeiten; bei Zappe fing er wieder an zu essen — ich wollte ihn ja vergiften, behauptete er dort — dann lieferte er die Pistole aus und verriegelte sich im Keller. Dort hauste er zwei Tage — gebärdete sich wie rasend, wenn er mich nur von weitem sah. Endlich ging Zappe mit einem Brief von mir und mit Mabronk aufs französische Konsulat. Ich hatte darin erklärt, daß ich für alle etwaigen Folgen das Konsulat verantwortlich mache.

Zappe now persuaded him to come over to his house, but to hand the revolver over to him. He then fetched all Mabronk's belongings; at Zappe's he began to eat again — I had been trying to poison him, he maintained over there — then he gave up the pistol and barricaded himself in the cellar. There he camped for two days — behaved like a man possessed if he so much as saw me at a distance. At last Zappe went with a letter from me and with Mabronk to the French consulate. In it I had declared that I held the consulate responsible for all possible consequences.

So zahlte man ihm dort Reisegeld bis Düsseldorf und gab ihm Weiterempfehlung für das dortige Konsulat, das ihn nach Paris spedieren sollte. Herr Zappe nahm für ihn das Billett und setzte ihn selber in den Zug.

So they paid him travel money there as far as Düsseldorf and gave him a further recommendation to the consulate in that city, which was to forward him on to Paris. Herr Zappe took the ticket for him and put him into the train himself.

Die Affäre Mabronk war abgeschlossen, drei Wochen vor Ausbruch des Weltkrieges. Wie von einem Alp befreit und wirklich einer Lebensgefahr entronnen, atmete ich auf. Psychiater meinten, der Arme sei vorgeschrittener Quartalssäufer gewesen, bei dem durch die veränderte Lebensweise das Delirium tremens ausgebrochen sei. Eine ähnliche Katastrophe sei ihm wahrscheinlich seinerzeit in Birmingham begegnet. Der Wirt vom Hotel in El Kantara hatte ihm ja die besten Zeugnisse gegeben. Die lieben Philister aber hatten wieder einmal Gelegenheit, ob meiner Unschuld die Hände über dem Kopf zusammen zu schlagen.

The Mabronk affair was concluded, three weeks before the outbreak of the World War. Freed as though from a nightmare and truly escaped from danger to my life, I breathed again. Psychiatrists thought the poor man had been an advanced periodic drinker, in whom the changed way of life had brought on delirium tremens. Something of the same kind had probably overtaken him at Birmingham in its day. The landlord of the hotel at El Kantara had after all given him the best of testimonials. But the dear philistines had one more opportunity to throw up their hands over my innocence.